в первый год боев Великой Отечественной. И эта горькая память о чувстве собственного бессилия, жажде отомстить — только укрепляла меня в моем теперешнем выборе.

Маур в этот момент уже несся через ночной лес навстречу отряду Поводырей — чтобы максимально ускорить их перемещение к опушке леса, где мы должны были встретиться. На моей кровати под одеялом уже были разложены «запасные» подушки и пуфики — для изображения, на всякий случай, набирающегося сил Артона. Думаю, проверять наличие тела под одеялом не позволит себе даже Вирен (ну, до обеда — точно даст лорду отоспаться).

Я осторожно приоткрыл дверь спальни и выпустил из ладони в коридор — гибкий, заметный только в энергетическом зрении, щуп Обнаружения. Большинство слуг и солдат были заняты эвакуацией, но одного бойца кастелян оставил для моего охранения в конце прохода. Забавно, как мне сейчас пригодилось изучение физиологии сна — во времена первого знакомства со старческой бессонницей. Запустив в бойца через щель в дверном проеме — Аспект Лечения, я простимулировал плавное снижение активности нейронов в его мозге и частоты сердцебиения. Пара минут — и добро пожаловать в мое царство снов!

Пользуясь отсутствием сплошного освещения от факелов и применяя Обнаружение для избегания ненужных мне встреч, я пробрался во двор, «прицепился» под Разгоном ко дну пустой телеги и выбрался за стены замка. Двадцать минут в ускорении и я на месте встречи, оговоренном с пантером — «оцифрованные» моей «Системой» карты местности — удобная вещь! Особенно с возможностью «делиться» информацией с Мауром при нашем ментальном общении.

Через несколько мгновений из ближайшей рощицы вылетело в припрыжку едва различимое пятно — Маур оценил камуфляжный окрас. Заметить и услышать его, особенно ночью, было возможно для меня только с усиленным восприятием под Разгоном или с Познанием, направленным в область глаз.

За котей плыли две знакомые «тучки» Поводырей, а вот сопровождавшие их две дюжины «собачек» заметно отличались от виденных ранее. Новые монстры превосходили габаритами даже гигантов-алабаев, а костяные пластины уже покрывали не только морду тварей — своеобразной чешуей было закрыто все тело и лапищи. «Зубки» у улучшенной породы, казалось, могут перекусить за раз тележную оглоблю. Похоже предыдущей серии — в тотваальском зоопарке «не докладывали мяса»! Теперь я испытывал гораздо меньше сомнений в том, что именно «лесники» остановили поступь тяжелых латных дружин с сильной магической поддержкой во времена завоевания Марок людьми.

— Иной-но-Знающий, мы здесь, золото готовы передать, где — мешающие нашим совместным планам? — прогундел безэмоционально в моем сознании рогатый связист.

«Вижу цель — не вижу препятствий!» — я начинаю понимать Знающих. Такие бойцы для прямого столкновения — мечта любого командира.

— Слитки передадите потом. Ожидаются «мешающие», числом от полусотни наемников с поддержкой одного-двух магов. Разведка пока не вернулась, но предполагаем, что противник обеспечен полностью лошадьми и телегами. Направление — от баронства Урош, к замку Бер. К деревням сразу пойдут вряд ли. Постараются, скорее всего, сначала обложить в осаду замок, потом рейдами разорить окрестности. Это мои(!) ресурсы для развития базы, которая обеспечит подготовку к встрече с Врагом.

— Глупцы и ничтожества. Иной, а ты называешь их потомками Знающих, — рогатый умудрился без выраженных эмоций передать возмущение.

— Никто из нас не совершенен. Знающие — проиграли Врагу! А сейчас наша задача обнаружить ночную стоянку человеческого противника и уничтожить основные силы из засады. Маур, что у тебя с запасом сил? — котя презрительно фыркнул, типа, обижаешь — «мчались танки, ветер подымая»! Вот и ладненько! — На тебе обнаружение противника. Направление обозначил. Критически важно не обозначить себя перед магами! Как понял меня?

Еще один, но более презрительный фырк и пантер уносится прочь.

— Теперь к вам. Возможная скорость передвижения, боевые возможности и ограничения? — вернулся я к союзникам.

— Костяные псы ограничены нашей скоростью. Мы можем полдня выдерживать скорость до 35 километров в час. Но, на данный момент, в таком ритме нам осталось около часа времени. Ты сам попросил нас поторопиться, — «откосил» связист. Ладно, только раза в полтора медленнее моего ускорения. — В близкую схватку нам вступать с латниками нежелательно. Псов — по силам оценивай как один к одному с конным рыцарем. Копий у них нет. Зато более ловкие в ближнем бою. По защите — для сравнения: твоего пламени, при прямом попадании, их защита не выдержит, но от ударной волны и осколков — сильно боеспособность не снизится. По магам дикарей — под прямой удар сильного одаренного лучше не попадаться.

— Хорошо. Вы знаете деревню Папоротники? Мне нужно чтобы один из вас с пятеркой псов обеспечил патрулирование окрестностей деревни и охрану ее жителей. Защита этих, — я сформировал в сознании «фотографии» Эвана и Греты, — абсолютный приоритет.

— Также вам могут встретиться мои разведчики, — снова «фото», но уже моих егерей, — лучше себя не обнаруживать, если заметят — сразу отступать, никаких столкновений. Встреченных безоружных людей игнорировать, как и одиночек с оружием. Это могут быть мои люди или союзники. Если нападают на мирных — уничтожить. Встретим Маура — уточним расклад на атаку основных сил! — и мы устремились наносить «справедливость и наказание».

***

Через полчаса из «доклада» Маура мы имели следующее. В километре от нас, наемники разбили лагерь в поле, между лесом и дорогой на Бер. Около шестидесяти бойцов, верховые и на телегах. Трое (!) — точно одаренные разной силы. Маур передал мне в сознание картинку «особо опасных и разыскиваемых» противников, сидящих вместе у одного костра. Один — похоже, «чистый» маг — минимум тяжелой брони, зато с какими-то свертками пергамента (в походе!) и кучей мешочков. Надеюсь, это не отрава, не взрывчатка и не «антиматерия» какая-нибудь боевая.

Второй — в добротном на вид кольчато-пластинчатом доспехе, явно бывавшем не раз в бою, два легко изогнутых меча одинаковой длины в поясных ножнах. Маур отметил, что именно он отдавал приказы часовым. Похоже на командира наемников. По магии — будем считать, что «аналог» барона Берке — «усиленный» мечник. На близкой дистанции — для меня практически гарантированная смерть, с моим-то опытом. Если не убегу.

Третий — самый молодой из троицы — лет двадцати, с самым дорогим доспехом с «уклоном» в парадность. Тоже мечник?

Вот ведь!.. На кирасе красуется меч между двух полумесяцев — Урош! Это ломало мой первоначальный план с плазменным взрывом в районе нахождения комсостава. Убить сейчас кого-то из их семейки — и вендетту уже не остановить. Только вырезать их род до конца, чего мне делать откровенно не хотелось. Оставить в живых — и моя связь с темными станет